
Para entendermos a continuação da
História da Inglaterra, devemos parar e analisarmos os
Vikings, povo vindo da
Escandinávia, que invadiu as
Ilhas Britânicas e parte do continente europeu, entre os séculos VIII e XI.
Se você observar um mapa europeu, verá que a Escandinávia fica ao norte da
Grã-Bretanha. Por isso, os
Vikings eram também chamados de "homens do Norte". Eles viviam na
Noruega, na
Suécia e na
Dinamarca. Suas principais cidades eram
Hedeby,
Ribe,
Viborg,
Skara,
Oslo,
Birka e outras.
A sociedade Viking era dividida em
jarls (nobres),
karls (povo livre) e
thralls (escravos de guerra ou por dívidas). Possuíam reis e rainhas.
A maior parte dos povoados
Vikings eram fazendas pequenas, com entre cinqüenta e quinhentos habitantes. Nessas fazendas, a vida era comunitária, ou seja, todos deviam se ajudar mutuamente. O trabalho era dividido de acordo com as especialidades de cada um. Uns eram
ferreiros, outros
pescadores (os povoados sempre se desenvolviam nas proximidades de rios, lagos ou na borda de um fiorde), outros cuidavam dos rebanhos, uns eram
artesãos, outros eram
soldados profissionais, mas a maioria era
agricultora.
As
mulheres, após o casamento, mudavam para a família do marido e tinham trabalhos como cozinhar, limpar e cuidar dos necessitados. As mulheres eram obedientes, mas podiam pedir
divórcio, caso houvesse motivo, já os maridos podiam ter concubinas e matar as mulheres adúlteras, mas tinham de pagar ao pai da noiva para casar. Como as famílias ensinavam os trabalhos aos filhos, muitos trabalhos eram familiares, como os
stenfsmiors, que construíam barcos e com a madeira dos barcos velhos, reparavam os outros barcos.
Mas os
Vikings também eram hábeis
marinheiros e, com seus
Drakkar ("navios dragão"), fizeram comércio e também saquearam...
Eles tinham três rotas comerciais:
1) Rota Oriental - Seguida principalmente pelos suecos, que penetraram no coração dos territórios eslavos, até
Novgorod e
Kiev, fundando o primeiro Estado russo.
2) Rota Ocidental (linha interna) - seguida principalmente pelos dinamarqueses, que os conduzia às costas da
Escócia, da
Northumbria e da
Neustria.
3) Rota Ocidental (linha externa)- seguida principalmente pelos noruegueses, no qual fundaram a
Islândia,
Groelândia e a visita à
América do Norte.
Os
Vikings fizeram a primeira investida no Oeste no final do século VIII. Os primeiros relatos de invasões viking datam de 793, quando dinamarqueses ("marinheiros estrangeiros") atacaram e saquearam o famoso monastério insular de
Lindisfarne, na costa Leste da
Inglaterra. Eles saquearam o monastério, mataram os monges que resistiram, carregaram seus navios e retornaram à
Escandinávia.
Nos 200 anos seguintes, a história Europeia encontra-se repleta de contos sobre os
Vikings e suas pilhagens. O tamanho e a frequência das incursões contra a
Inglaterra,
França e
Alemanha aumentaram ao ponto de se tornarem invasões. Eles saquearam cidades importantes como
Hamburgo,
Utrecht e
Rouen.
Colônias foram estabelecidas como bases para futuras incursões. As colônias no Noroeste da França ficaram conhecidas como
Normandia (de "homens do Norte"), e seus residentes eram chamados de
normandos.
Em 865, um grande exército dinamarquês invadiu a
Inglaterra. Eles controlaram a
Inglaterra pelos dois séculos seguintes. Um dos últimos reis de toda a Inglaterra até 1066 foi
Canuto, que governava a
Dinamarca e a
Noruega simultaneamente.
Em 871, uma outra grande esquadra navegou pelo
Rio Sena para atacar
Paris. Eles cercaram a cidade por dois anos, até abandonarem o local com um grande pagamento em dinheiro e permissão para pilhar, desimpedidos, a parte Oeste da
França.
Em 911, o rei da
França elevou o chefe da
Normandia a
Duque em troca da conversão ao
Cristianismo e da interrupção das incursões.
Do
Ducado da Normandia veio uma série de notáveis guerreiros como
Guilherme I, que conquistou a
Inglaterra em 1066;
Robert Guiscard e família, que tomaram a
Sicília dos
árabes entre 1060 e 1091 e
Balduíno I, rei cruzado de
Jerusalém.
Os
Vikings conquistaram a maior parte da
Irlanda e grandes partes da
Inglaterra, viajaram pelos rios da
França,
Portugal e
Espanha, e ganharam controle de áreas na
Rússia e na costa do
Mar Báltico. Houve também invasões no
Mediterrâneo e no leste do
Mar Cáspio e há indícios que estiveram na costa do novo continente, fundando a efêmera colônia de
Vinland, no atual
Canadá.